Veepehmendaja süsteem, nagu nimigi ütleb, on seade, mis vähendab vee karedust. See eemaldab vees peamiselt kaltsiumi- ja magneesiumiioonid. Vee pehmendamise protsessis ei saa veepehmendaja süsteem vähendada vee üldist soolasisaldust.
Kuna vee karedust moodustavad ja esindavad peamiselt kaltsium ja magneesium, kasutatakse katioonivahetusvaiku (veepehmendajat) tavaliselt Ca2+ ja Mg2+ (katlakivi moodustumise põhikomponendid) asendamiseks vees. Ca2+ ja Mg2+ suurenemisega vaigus vähenes vaigu eemaldamise efektiivsus Ca2+, Mg2+ järk-järgult.
Pärast seda, kui vaik neelab teatud koguse kaltsiumi- ja magneesiumiioone, tuleb see regenereerida. Regenereerimisprotsess on vaigukihi loputamine soolase veega soolapaagis, et asendada vaigu kõvaduse ioonid. Pehmendav vahetusfunktsioon on taastatud.